はじめに
では、後編かつ完結編、スタートです！
レース当日
2013年8月17日（土）の朝3時、寝たのか寝てないのかわからないうちにセットしていたiPhoneのアラームが遠慮なく鳴り響き、起床。当たり前だけどまだ外は真っ暗。家族を起こさないように、ロッジのダイニングテーブルでトイレの明かりだけを灯し、前日のUwajimayaで購入していたお弁当とおにぎりとポカリスエットで手短かに朝食を取り、ついでにアミノバイタルプロ も一袋摂取。ロッジにあった備え付けの、味が薄すぎるインスタントコーヒー紙コップに注ぎこみ、前夜に準備しておいたレース用のウェアに着替え、シューズを履き、レース会場に向かいました。朝3時過ぎなのに周りの宿泊客も多くが起きていてそれぞれがレースの準備に余念が無いようでした。寝ているのはロッジのオーナー夫妻だけだったかもしれません。
まだ夜明け前のひっそりとした暗闇の山中をすれ違う車もほとんどなく走っていきました。孤独感はんぱない！と思っていたところ、レース会場であるスキー場付近でようやくぽつり、ぽつりと他のランナーたちの車のヘッドライトの列が見えてきました。会場には既に多くのランナー達がいて賑やかでした。外はまだ寒いということもあり、ほとんどがロッジの中で、運営が用意していたコーヒーを飲んだり、ベーグルを食べたりしてスタートまでの時間を潰しているようでした。Waldo 100Kはアーリースタートと通常のスタートの2回にスタート時間が分かれており、すでに3時スタート組は山の中。
会場を見渡すと、Ultimate Directionのベスト着用率の高さにまず驚きました。後、シューズではHoka One One率が結構高く、2013年のトレラン業界のはやりがそのまま表れている感じでした。ランナーはRob Krarかと思えるくらいの立派なヒゲランナーが何人もいて、女性ランナーではRosy Bosioのような健康美人が目立っていました。どちらもまだ米国東部にはまだそんなにいないタイプでした。
Altra International Ambassadorである西城克俊選手の姿もレース会場でチラっと見たのですがかなり真剣な表情で、話しかけられる感じではなかったです。西城選手の足元を見ると履いているのはもちろんAltra Lone Peak。私もトイレいったりストレッチしたりして準備していたのですがどういうわけかまだレースモードへのスイッチは入らず。
（これから登る永遠と続くかのように見える坂＝ゲレンデを臨む私）
スタート
スタート地点は昨日チェックインしたテントの目の前。朝5時、Craigさんのメガホンでの合図で一斉にスタートを切りました。
（スタートの瞬間！）
【スタート～A1 Gold Lake（7.4miles）】
西城選手はじめトップ選手はあっという間に暗闇の中へ。最初の数十メートルの平地の後はいきなりの延々と続く急坂。しかも乾燥しきったトレイルだったので前を走るランナーによって巻き起こされる土煙がハンパなく前も見えない状況に。あっという間に顔中埃まみれ。初っ端からのWaldoの洗礼といきなりの急坂の出迎え。呼吸するたびに砂埃がダイレクトに口にインする状況なので呼吸も思うようにできず、スタート直後のピンチにはやく登り終わってくれ・・・と祈らずにはいられなかったのでした。30分以上そのような、ゲレンデ逆走登り＋砂埃直接口内イン状態が続いた後に、ようやくフラットなトレイルになりました。
まだ数マイルしか来ていない序盤も序盤なのに既に足に張りを覚えかけているという危険信号が灯る中、足を緩ませつつ、フラットな道が続く森へ。最初のエイドステーションがあるGold Lakeまでは4マイルほどの道のり。まだ夜明け前の森は真っ暗で、ヘッドランプだけが頼りだったのに、肝心のヘッドランプの光量が急激に下がってきているではないですか。そういえば、電池、前に使った時のまま変えてなかった・・・。
何とか夜が明けるまでもってくれ！と心の中での祈りが通じたのか、電池が切れる前いにあたりが明るくなっていき、事なきをえました・・・。なんでいつもこう、抜けているんだ、俺は。
明るくなってくると周りはワシントンDCなど走り慣れている東部の森とは全く異なる姿であることが少しずつ分かってきました。言葉で表すのは難しいですが、どこかどっしりとした、春から夏にかけてたっぷり水分を含んだ、そんな青々とした野性味あふれる森という表現が近いかもしれません。ああ、自分は今オレゴンの森を走っているんだ、そんな感動にも似た思いをこの時ようやく感じることができました。この時ようやく、自分の中でやる気スイッチがカチっと入る音がしました。自分の中でWaldo 100Kが始まった瞬間でした。もうちょっと早めにスイッチはいれておきましょう。
Gold Lake近辺はキャンプ地でもあり、まだ早朝のこの段階ではキャンパーの皆さんはテントで眠っている状況。なるべく音を立てずに静かにキャンプ場の隣を通り過ぎると、山に入る手前で最初のエイドステーションが出てきました。ボランティアの皆さんも声をなるべく立てずに、しかし的確にサポートしてくれました。
「ヘッドランプ預かるよ。服はどうする？脱ぐ？今日は暑くなるよ。」と必要最低限の会話に対してこちらがうなずくだけで手際よくジャケットを脱がせてくれたり、ヘッドランプをBibナンバーが書かれたビニール袋に入れてくれたりしました。ほとんど立ち止まることなくエイドを出たところ、目の前にはゲレンデ逆走に続く序盤の難関、Fuji Mountainへと続くトレイルが見えてきました。ここは車道を横切って山道に入るためランナーを応援する家族やクルーの姿が多くありましたが。すでにほとんどの方が移動モード。どうやら気づいたら私はかなり後方にいるようでした。
何とか夜が明けるまでもってくれ！と心の中での祈りが通じたのか、電池が切れる前いにあたりが明るくなっていき、事なきをえました・・・。なんでいつもこう、抜けているんだ、俺は。
明るくなってくると周りはワシントンDCなど走り慣れている東部の森とは全く異なる姿であることが少しずつ分かってきました。言葉で表すのは難しいですが、どこかどっしりとした、春から夏にかけてたっぷり水分を含んだ、そんな青々とした野性味あふれる森という表現が近いかもしれません。ああ、自分は今オレゴンの森を走っているんだ、そんな感動にも似た思いをこの時ようやく感じることができました。この時ようやく、自分の中でやる気スイッチがカチっと入る音がしました。自分の中でWaldo 100Kが始まった瞬間でした。もうちょっと早めにスイッチはいれておきましょう。
Gold Lake近辺はキャンプ地でもあり、まだ早朝のこの段階ではキャンパーの皆さんはテントで眠っている状況。なるべく音を立てずに静かにキャンプ場の隣を通り過ぎると、山に入る手前で最初のエイドステーションが出てきました。ボランティアの皆さんも声をなるべく立てずに、しかし的確にサポートしてくれました。
「ヘッドランプ預かるよ。服はどうする？脱ぐ？今日は暑くなるよ。」と必要最低限の会話に対してこちらがうなずくだけで手際よくジャケットを脱がせてくれたり、ヘッドランプをBibナンバーが書かれたビニール袋に入れてくれたりしました。ほとんど立ち止まることなくエイドを出たところ、目の前にはゲレンデ逆走に続く序盤の難関、Fuji Mountainへと続くトレイルが見えてきました。ここは車道を横切って山道に入るためランナーを応援する家族やクルーの姿が多くありましたが。すでにほとんどの方が移動モード。どうやら気づいたら私はかなり後方にいるようでした。
【A1 Gold Lake～A2 Fuji Mountain(5.0miles/Total: 12.4miles)】
自分としてはそこまでゆっくり走っていたつもりではなかったため突きつけられた現実に焦りつつもまだまだ序盤だからと言い聞かせて、山登りに突入しました。Fuji MountainはGold Lakeから一気に3000フィート登る最初の山場です。本格的な山登りに入る直前にエイドステーションがあり、最初に預けていたドロップバッグが受け取れました。早くもいざという時のためにとっておいたレッドブルをバッグから取り出し一気飲み。ボランティアの人から「それ効果ある？」と聞かれ、「プラシーボ効果だと思ってます！」とだけ言い残して山登りに。
しかしこのエイドは車が入れないため何マイルも徒歩で登山しないといけないところにあり、さらに、アメリカらしいワイルドな蚊やハエがブンブン飛び回っているという環境でした。こんな中で嫌な顔ひとつせずに何時間もサポートしてくれるボランティアの皆さんには、本当頭が下がる思いでした。
山の中腹あたりにつくと一気に視界が開け、眼前に壮大な景色が現れました。以下の写真はその時に取った写真です。オレゴンの雄大な自然をお楽しみください。
自分としてはそこまでゆっくり走っていたつもりではなかったため突きつけられた現実に焦りつつもまだまだ序盤だからと言い聞かせて、山登りに突入しました。Fuji MountainはGold Lakeから一気に3000フィート登る最初の山場です。本格的な山登りに入る直前にエイドステーションがあり、最初に預けていたドロップバッグが受け取れました。早くもいざという時のためにとっておいたレッドブルをバッグから取り出し一気飲み。ボランティアの人から「それ効果ある？」と聞かれ、「プラシーボ効果だと思ってます！」とだけ言い残して山登りに。
しかしこのエイドは車が入れないため何マイルも徒歩で登山しないといけないところにあり、さらに、アメリカらしいワイルドな蚊やハエがブンブン飛び回っているという環境でした。こんな中で嫌な顔ひとつせずに何時間もサポートしてくれるボランティアの皆さんには、本当頭が下がる思いでした。
【A2 Fuji Mountain～A2 Fuji Mountain(2.5miles/Total:14.9miles)】
このFuji Mountainですが、登っても登ってもなかなか頂上につなかい。そしてきつい。明るくなっているので遠くまで見通せるのはいいのですが、上を見ても目指すべき頂上が見えてこないのは精神的によろしくない。山の中腹あたりにつくと一気に視界が開け、眼前に壮大な景色が現れました。以下の写真はその時に取った写真です。オレゴンの雄大な自然をお楽しみください。
雄大な景色に後押しされて、最初の山、Fuji Mountainの頂上に到着。足はキテるとは言えどこかが痛くなっているわけではないので一安心。頂上に到着したところでボランティアの方によるナンバーチェック。さっきまで苦労した下りをそのまま一気に駆け下り、山登り前にも行ったFuji Mountainのエイドに戻りました。相変わらず虫がぶんぶん飛んでいる状況でしたが、またドロップバッグを使えたため、預けていたどら焼きを口に含み、アミノバイタルと共にエイドにあったコーラで胃の中に流し込み、次のエイドに向けて出発しました。
【A2 Fuji Mountain～A3 Mount Ray(5.6miles/Total:20.5miles)】
まだまだ前半なのですが、このあたりで焦りはじめる事態に。というのも、先ほどFuji Mountainの頂上からA2エイドへの戻りの道中で、ほとんど後ろから来るランナーとすれ違わなかったのです。ということはイコール今回出場した108人の中でかなり、というかほぼビリに近い位置に自分がいるらしいということが徐々に自覚されてきたのです。
Waldo 100Kは32miles地点にあるA5 Charlton Lakeのエイドステーションからカットオフが始まります。A5の関門時間は午後1時。今のままの悠長なペースで走っていると確実にアウトになってしまう計算です。せっかくオレゴンまで来てDNFだけは避けたい！とギアをいれたのがこのあたりでした。
まだまだ前半なのですが、このあたりで焦りはじめる事態に。というのも、先ほどFuji Mountainの頂上からA2エイドへの戻りの道中で、ほとんど後ろから来るランナーとすれ違わなかったのです。ということはイコール今回出場した108人の中でかなり、というかほぼビリに近い位置に自分がいるらしいということが徐々に自覚されてきたのです。
Waldo 100Kは32miles地点にあるA5 Charlton Lakeのエイドステーションからカットオフが始まります。A5の関門時間は午後1時。今のままの悠長なペースで走っていると確実にアウトになってしまう計算です。せっかくオレゴンまで来てDNFだけは避けたい！とギアをいれたのがこのあたりでした。
さらに、A3 Mount Rayに向かう道で、最後尾のランナーを追うスイーパーさん＝死刑執行人（スイーパーに追いつかれるとその場で試合終了となります。）ともすれ違い、追われる恐怖感とも戦うことになり、A5まではペース配分とか後半のために足を持たせるとか、そういった考えを一旦忘れることにして飛ばしはじめました。
【A3 Mount Ray～A4 The Twins(6.6miles/Total: 27.1miles)】
（カットオフの恐怖でかっ飛ばしてエイドに入る私に、ボトルへの給水を申し出てくれたボランティアの方。ここに限らず全てのエイドにいるボランティアの皆さんのホスピタリティは感動ものでした。）
車でのアクセスが容易なA3 Mount Rayで、応援に来ていた家族ともようやく会うことができ、ほっと一息。妻はネットでリアルタイムに発信されている私の順位を見ていたので、自分が何位にいるのか正確な情報を得ることができました。だいたい予想していた通り、かなり後ろのほう。とにかく先を急ごうということで家族との会話もそこそこにすぐにエイドを出発。
A4のThe Twinsまではだらだらとしつこい登りが続くトレイル。Waldo 100Kでは5回大きな登り下りがありますが、このThe Twinsがちょうど距離的に見て真ん中くらいにあたります。
家族と会えたことや、自分の順位が正確に分かったこともあり、やる気がでてきました。登りは好きではない私ですが、お昼前になり調子も良くなってきたのかこのあたりが今回のレース中、唯一気持ちよく走れた区間でした。フルマラソンの距離を超えたあたりで、前を行くランナーたちからも落ちてくる人たちも出てきました。前半は抜かれるばかりでしたがここにきてようやく逆にバンバン抜くことができ楽しくなってもきました。ただ今は前を行くランナーと勝負することよりも、とにかく関門をクリアすることが先決でした。
【A4 The Twins～A5 Charlton Lake(4.9miles/Total:32miles)】
The TwinsのエイドはThe Twinsを登る道の途中にありました。朝の涼しい山の気候はここに到着する頃には一転して夏の暑さとなっており、風もあまり吹かない状況になっていました。ここのエイドではこの絶妙なタイミングでキンキンに冷えたアイスキャンディーが出され、私含め多くのランナーが涙が出るくらい喜ぶことに。このあたりは木陰がないところも多く、ジリジリと照りつける太陽に体力を奪われていたところだったので助かりました・・・。A4を越えると関門のA5までは残り約10キロのゆるやかな下り道。ここでも5人くらいランナーを抜かすことができたのですが、自分でも後半に足が残らないのではないかと心配になるくらいに快調に飛ばしていました。
下りが終わりフラットな林道を少し行くと、久しぶりに聞く複数の人間の歓声が遠くから聞こえてきました。関門であるA5は目の前！時計を見ても関門時間まで余裕あり！良かった、まだ走り続けていいんだ・・・。張りつめていた緊張の糸が一気に切れ、精神的に楽になりました。そして歓声が聞こえる方へ、走りやすい森林トレイルから抜けた瞬間、眼前に太陽の光を目いっぱい反射して光り輝いている大きな湖が現れました。そこが第一関門のA5 Charlton Lakeでした。
下りが終わりフラットな林道を少し行くと、久しぶりに聞く複数の人間の歓声が遠くから聞こえてきました。関門であるA5は目の前！時計を見ても関門時間まで余裕あり！良かった、まだ走り続けていいんだ・・・。張りつめていた緊張の糸が一気に切れ、精神的に楽になりました。そして歓声が聞こえる方へ、走りやすい森林トレイルから抜けた瞬間、眼前に太陽の光を目いっぱい反射して光り輝いている大きな湖が現れました。そこが第一関門のA5 Charlton Lakeでした。
結局関門には1時間近く貯金を作れて駆け込むことができました。ここでもサポートクルーである家族が先回りしてくれていて迎えてくれました。先ほどのA3では最後尾グループでしたが、今はほぼ真ん中くらいにまで順位が上がっているらしい。関門をクリアできた安心感と、暑さもあってボランティアの方が用意してくれたキャンピングチェアーにどかっと座り込み、預けていたドロップバッグからジェルやS!Capsなどを補充。その間にもボランティアの人が次々来て、必要なものがないかと話しかけてくれ、ボトル2本にそれぞれ水とゲータレードを補充してくれ、ジェルやスナックをわざわざ座っているところまで持ってきてくれました。そして何より気持ちよかったのがポータブルシャワーを背負ったお母さんと娘さん。近づいてきて「いる？」と一言。「お願いします！」と答えると気持ちいいくらいに冷えたシャワーを頭からかけてくれて、疲れと暑さで若干ぼやけていた頭もスッキリと目が覚めリフレッシュできた気がします。ここでやっと半分の50キロ。本当の闘いはこの後から始まるのですが、もちろんこの時の私はそのことを知らない。
【A5 Charlton Lake～A6 Rd 4290(5.2miles/Total: 37.2miles)】
久々に多くの人に会えたA5を出て、すぐにまた一人だけの世界に戻る。後ろからは相変わらず歓声が聞こえる中、人気の無い山に行く寂しさは昼間でなければ辛かったかも。しかしそんな感傷に浸る暇すらなくすぐに山登り。このA5からA6は後から振り返ると細かいアップダウンがあったものの比較的フラットな区間でした。その後に続くThe TwinsとMaiden Peakという悪魔の山々を前にした最後の楽園エリアでした・・・。
Waldo100Kのコースは同じような場所がひとつと無い美しいオレゴンの大自然の中を走るシングルトラックのコースなのですが、特にこの区間は高さが背丈からちょっと上くらいの高さの木々が続き、走りやすく美しい箇所でした。高さが無い分、木陰も無いので直射日光に晒されかなり暑かったのですが・・・。
【A6 Rd 4290～A7 The Twins(7.5miles/Total: 44.7miles)】
低木が続くフラットな道を抜けると、車道が急に現れました。そこにテーブルと日よけの簡易テントがあるだけのエイドステーション、A6がありました。ここでもアイスキャンディーが配られたので迷わず2本ほどいただく。これがこの後からの長く辛い戦いへのプレリュードとも知らず・・・。A6を超えるとThe Twinsへと続く山登り区間に入ります。木々もまた再び巨木になり、シダ類も生い茂る亜熱帯の森のような雰囲気になり、木陰に入って走ることができ、涼しくなってきました。
普通であればここから後半に向けて一気に突き進もうというところですが、なんとここに来て急にお腹の調子が悪くなってきました。さっき食べたアイスが原因なのか、飲み続けている水が原因なのか、とにかく今すぐトイレ状態に。しかし、さっきのエイドにはトイレはなかったので戻ることもできず、次のエイドに向けて突き進むことに。ただし、この時は知らなかったのです。次のエイドにもトイレはないという辛い現実を・・・。
この区間、山との戦いも実は大変だったのですが、それ以上に自分のお腹との戦いに苦しめられていました。さらに悪いことに（？）、若いお兄ちゃんのペーサーをつけた60代と思しきベテランランナーのおっちゃんといい感じで併走する状況になり、強制的にグループラン状態に（汗）。必死にトイレを探している目がライバルをにらみつける目と勘違いされたのか、おっちゃんもぽっとでのアジア人には負けられん！と思ったかどうかはわかりませんが、全く図らずもペーサーの兄ちゃん含め3人で抜きつ抜かれつのし烈な順位争いに突入することになってしまいました・・・。最終的におっちゃんがあきらめるまで5マイル近くデッドヒートを繰り返す状況に。私的にはおっちゃん以上に自分のお腹とのデッドヒートに幾度となく負けそうになってしまっていました。お腹との戦いの結末ですが、おっちゃんとの死闘を勝ち抜いた後、運良く簡易トイレを見つけ、事無きを得ました。そこでちょっと落ち着いて地図とエイドステーション情報を見て、次のトイレはどこだろう〜？と確認したところ、ゴールのスキーエリアまで35マイル以上トイレがないという恐るべき状況だったと判明しました。次回から携帯トイレは絶対持って行こうと、強く誓った瞬間でした。
久々に多くの人に会えたA5を出て、すぐにまた一人だけの世界に戻る。後ろからは相変わらず歓声が聞こえる中、人気の無い山に行く寂しさは昼間でなければ辛かったかも。しかしそんな感傷に浸る暇すらなくすぐに山登り。このA5からA6は後から振り返ると細かいアップダウンがあったものの比較的フラットな区間でした。その後に続くThe TwinsとMaiden Peakという悪魔の山々を前にした最後の楽園エリアでした・・・。
Waldo100Kのコースは同じような場所がひとつと無い美しいオレゴンの大自然の中を走るシングルトラックのコースなのですが、特にこの区間は高さが背丈からちょっと上くらいの高さの木々が続き、走りやすく美しい箇所でした。高さが無い分、木陰も無いので直射日光に晒されかなり暑かったのですが・・・。
【A6 Rd 4290～A7 The Twins(7.5miles/Total: 44.7miles)】
低木が続くフラットな道を抜けると、車道が急に現れました。そこにテーブルと日よけの簡易テントがあるだけのエイドステーション、A6がありました。ここでもアイスキャンディーが配られたので迷わず2本ほどいただく。これがこの後からの長く辛い戦いへのプレリュードとも知らず・・・。A6を超えるとThe Twinsへと続く山登り区間に入ります。木々もまた再び巨木になり、シダ類も生い茂る亜熱帯の森のような雰囲気になり、木陰に入って走ることができ、涼しくなってきました。
普通であればここから後半に向けて一気に突き進もうというところですが、なんとここに来て急にお腹の調子が悪くなってきました。さっき食べたアイスが原因なのか、飲み続けている水が原因なのか、とにかく今すぐトイレ状態に。しかし、さっきのエイドにはトイレはなかったので戻ることもできず、次のエイドに向けて突き進むことに。ただし、この時は知らなかったのです。次のエイドにもトイレはないという辛い現実を・・・。
この区間、山との戦いも実は大変だったのですが、それ以上に自分のお腹との戦いに苦しめられていました。さらに悪いことに（？）、若いお兄ちゃんのペーサーをつけた60代と思しきベテランランナーのおっちゃんといい感じで併走する状況になり、強制的にグループラン状態に（汗）。必死にトイレを探している目がライバルをにらみつける目と勘違いされたのか、おっちゃんもぽっとでのアジア人には負けられん！と思ったかどうかはわかりませんが、全く図らずもペーサーの兄ちゃん含め3人で抜きつ抜かれつのし烈な順位争いに突入することになってしまいました・・・。最終的におっちゃんがあきらめるまで5マイル近くデッドヒートを繰り返す状況に。私的にはおっちゃん以上に自分のお腹とのデッドヒートに幾度となく負けそうになってしまっていました。お腹との戦いの結末ですが、おっちゃんとの死闘を勝ち抜いた後、運良く簡易トイレを見つけ、事無きを得ました。そこでちょっと落ち着いて地図とエイドステーション情報を見て、次のトイレはどこだろう〜？と確認したところ、ゴールのスキーエリアまで35マイル以上トイレがないという恐るべき状況だったと判明しました。次回から携帯トイレは絶対持って行こうと、強く誓った瞬間でした。
【A7 The Twins～A8 Maiden Peak(5.2miles/Total: 49.9miles)】
お腹との戦いばかりを強調してしまいましたが、この区間はA4と同じエイドステーションに戻ってくるループコースで、往路よりも復路のコースのほうがキツい登りが続く難所でした。お腹とのし烈な戦いで精神力も弱ってしまった自分にとって、登ってちょっと下りてまたぐっと登るという地味に過酷な山道に辟易しはじめていました。まだ太陽はギラギラと大地を照らしつけていましたが、少しずつ西の空に傾きはじめているのがわかりました。暑さが弱まっていきランナーたちにとって優しくなっていく太陽と反比例するように、コースはいよいよ最後の難関、Maiden Peakに向けてこれ以上ない荒々しい本性を見せ始めることになっていきます。
【A8 Maiden Peak～A9 Maiden Lake(5.1miles/Total: 55.0miles)】
お腹との戦いばかりを強調してしまいましたが、この区間はA4と同じエイドステーションに戻ってくるループコースで、往路よりも復路のコースのほうがキツい登りが続く難所でした。お腹とのし烈な戦いで精神力も弱ってしまった自分にとって、登ってちょっと下りてまたぐっと登るという地味に過酷な山道に辟易しはじめていました。まだ太陽はギラギラと大地を照らしつけていましたが、少しずつ西の空に傾きはじめているのがわかりました。暑さが弱まっていきランナーたちにとって優しくなっていく太陽と反比例するように、コースはいよいよ最後の難関、Maiden Peakに向けてこれ以上ない荒々しい本性を見せ始めることになっていきます。
【A8 Maiden Peak～A9 Maiden Lake(5.1miles/Total: 55.0miles)】
既にゴールまで残りは20キロ弱となっていましたが、そこに行くまでに聳え立つのは今回のレースで最も高度が高い7818 ft / 2383 mを誇る山、Maiden Peak。その絶壁としか形容できない鬼のような登りの手前にエイドステーション、A8 Maiden Peakがありました。ここも簡易なテーブルと椅子が数脚ある程度の簡単なものでした。私以外にも5,6人の先客がおり、ゆっくりと談笑していました。既にA7の時点で関門の4:30pmはクリアしていたので、後は完走と認められる15時間以内でのフィニッシュを目指すだけの皆さんということもあり、かなりリラックスした様子で用意されていたクッキーを食べたり、ランナー同士で今日のレースについてなどの感想を交わしているような雰囲気でした。しかし、よくよく話を聞いてみると皆、ただゆっくりとしていたのではなく、このエイドのすぐ後ろから始まる終わりが見えない絶壁を前にして、行こうかどうしようか迷っていたのでした。
私の足は既にここに至るまでの行程で一旦座ってしまうと立ち上がるのがかなり困難なくらいにダメージがあったので、立ったまま炭酸が抜けたコーラをコップ2杯分飲み干し、後は手に取れるだけのトレイルミックスをザクっと掴み、先客の皆さんがまだ誰も動かない中、一足お先に絶壁に向かって歩いていきました。ここまで来たらはやくゴールしたい、その一心だけが体を前に進ませていたのだと思います。
しかしそんなやる気も3分後には吹き飛んでいました。いくら登っても終わらないどころか、休んでちょっと座ろうと思っても、平坦な所がほとんどないので座って一息つくことすらできない、そんな状況に心が折れるどころか、終わりが見えないこの苦痛に対して悲しくなるどころか、ふつふつと怒りが湧いてくる始末。それくらいキツかった・・・。これは50マイル（約80キロ）を過ぎてから登る山じゃないということだけは明らかでした。
ただ文句をいくら言っても頂上には辿りつけないという当たり前の事実に気づき、もうタイムもへったくれもないやと、絶壁に対して時に這いつくばりながら、10メートル登るのに5分くらいかけてゆっくりと登っていったのです。
周りの木々がまばらになり、周りの風景が岩場だらけになってきたの見て、そろそろ頂上じゃないかと思った所にどうみてもチェック係のおじさんが一人いるのを見つけました。ついに頂上か！と喜んだのもつかの間、
「よく来たねえ。お疲れ様。でも頂上まであと2マイル（約3.2キロ）しかないから頑張ってな！」
もう一歩も坂を登りたくない自分にとっては、あと3キロもこの地獄が続くという現実にただただ押しつぶされそうになりました。
山登りというのは諦めなければ、歩みを止めなければ必ずいつか山頂まで辿りつける。残り2マイルという死刑宣告を全身に受け、もはやこれ以上登る足も残っていないという状況でも、上に向かって少しずつでも動き続ければやがて終わりはやってくる。
そんな言葉を繰り返しながら、自分はただ足を前に出すだけのマシーンなんだと言い聞かせ、岩場を登りつづけること数十分。ついに夢にまで見た頂上にたどり着くことができました。頂上にはランナーをチェックする男女2名のボランティアの姿が。これ以上登らないでいいんだという嬉しさと、人に会えた嬉しさが相俟って、視界を遮るものが何もない大空に向かって「YES!!」と叫んでいる自分がいました。
ボランティアのお兄ちゃんも「後は下るだけだ。よくやった！」と肩を抱きしめてくれ、私も笑顔なのか泣いているのかよくわかならい顔して力強く握手で返しました。
頂上からの下りでさっきまでの私と同じように苦痛に歪んだ顔でゾンビのように登ってくるランナーたち何人もすれ違いました。後少し、頑張ろう。とすれ違う度に声をかけつづけている自分がいました。ここまで来たんだから一緒にゴールしよう。もう順位とか関係なく。今日初めて会い、そして恐らくもう今後二度と会うことがない人たちなのに、なぜかもう何十年も一緒に走り続けている仲間のような、そんな意識が自分の中で生まれていました。
先ほどの「あと2マイルだよおじさん」も相変わらず同じ場所で下から登ってくるランナーたちに声をかけつづけていました。後は下るだけ。それはその通りだったのですが問題は私の両膝はもう普通に歩けないほどボロボロになってしまっていました。一歩踏み出す度に悲鳴が出てしまうほどの痛み。さらに悪いことに、両足の裏側も全面靴擦れ・水ぶくれ状態。一歩進む度に、グチャグチャと足裏に溜まった水を踏み分けなければ歩けない状況に。その上右足親指の感覚がもうずっとなくなっていて、完全に爪がいっているのが靴をはいたままでもわかるくらいでした。
普通だったら絶対に歩いたり、ましてや走ったりなどはできない状況だけど、ここで止まってしまってはここまで苦労した80キロの旅の意味がなくなってしまいます。もう1ヶ月でも2ヶ月でも、何なら半年くらい走れなくなってもいいや、と気持ちを切り替え、痛みから逃げるのではなく全身で受け止めて足を動かし続けました。痛みを受け止めるのではなく、頭から痛みという感覚を消し去る作業というのが正しいかもしれません。しかし人間の体は面白いもので、両足膝がどっちもひどく痛んで着地する度に顔が歪むくらいの厳しい状況だったにも関わらず、両膝がまるでお互い示し合わせたかのように、交互に痛みを取って代わってくれるという現象が起きました。何を言っているかよくわからないかも知れませんが（笑）、右膝がもう耐えられないくらいに痛くなった時に、右膝の痛みがすっとひき、代わりに左膝がものすごく痛くなるというような、両膝の痛み分担作業が始まりました。左膝の痛みが限界点を超える手前で、今度は右膝が、左膝の負担を肩代わりして痛みを引き受ける。今思い返しても不思議な体験でした。
【A8 Maiden Lake～Finish(7.5miles/Total: 62.5miles)】
あれだけ登りの時に苦しめてくれたMaiden Peakから下りた谷間のようなところにひっそりとその今回のレース最後のエイドステーションはありました。エイドから下ってくるランナーは下からはよく見えるようで、すでに薄闇に包まれ始めていたにも関わらず、私の姿が見えた瞬間からカウベルや拍手、大声を出して誘導してくれました。エイドでは暖かいスープも用意されていました。既にかなり体が冷え始めていたのでスープの温かさは骨身に染み入りました。するとそこにいた一人の女性ボランティアの方が、
「あなた、アーリントンから来たんでしょ？遠くからよくきたねえ。私も昔住んでたのよ、そこに。そのことを伝えたくてずっと待ってたのよ。」
と同郷を見るかのように話しかけてきました。なんで初対面の私の出身地とか、そんなに知っているんだろうと不思議に思いもしましたが、恐らく今回の百数十名のエントリーリストの中から同郷の街の名前を発見し、名前とBibナンバーをあらかじめ調べていたのでしょう。延々と10時間以上、来るかどうかもわからない私を待っていてくれた。本当に、言葉が出てきませんでした。
「またアーリントンに帰ってきたら一緒に走りましょう。」と伝え、うんうんと頷く彼女はまだたくさん話したがっていたようでしたが、「暗くなる前にゴールしなきゃね。頑張って。」と笑顔で送り出してくれました。残り7.5マイル、約12キロの行程を気力だけで駆け抜けていきました。もうちょっとした登り下りでも走ることができなくなっており、平坦な道だけ走れる状況でした。そんな、限界を何度も越えて、それでも愚直に前に進み続け、15時間以内のゴールは厳しいな、悔しい、けどしょうがないか、と顔をあげた時、遠くに懐かしのゲレンデやロッジが見えてきました。
ゴールタイムは「14時間54分02秒」。何とか15時間以内でのゴールを達成しました。朝の5時にスタートしてゴールしたのは夜の8時前。最後の7.5マイルの間にもそれなりに色々と物語は起こったのですが、最後のエイドを出てからは正直断片的な記憶しか残っていません。
オレゴンは夏の間は夜の9時近くまで明るく、私がゴールした時もゲレンデは太陽が沈む直前の西日を受け、黄金色に染まっていて、まるで他人事のように、キレイだなあと見ていたのを覚えています。
「あなた、アーリントンから来たんでしょ？遠くからよくきたねえ。私も昔住んでたのよ、そこに。そのことを伝えたくてずっと待ってたのよ。」
と同郷を見るかのように話しかけてきました。なんで初対面の私の出身地とか、そんなに知っているんだろうと不思議に思いもしましたが、恐らく今回の百数十名のエントリーリストの中から同郷の街の名前を発見し、名前とBibナンバーをあらかじめ調べていたのでしょう。延々と10時間以上、来るかどうかもわからない私を待っていてくれた。本当に、言葉が出てきませんでした。
「またアーリントンに帰ってきたら一緒に走りましょう。」と伝え、うんうんと頷く彼女はまだたくさん話したがっていたようでしたが、「暗くなる前にゴールしなきゃね。頑張って。」と笑顔で送り出してくれました。残り7.5マイル、約12キロの行程を気力だけで駆け抜けていきました。もうちょっとした登り下りでも走ることができなくなっており、平坦な道だけ走れる状況でした。そんな、限界を何度も越えて、それでも愚直に前に進み続け、15時間以内のゴールは厳しいな、悔しい、けどしょうがないか、と顔をあげた時、遠くに懐かしのゲレンデやロッジが見えてきました。
ゴールタイムは「14時間54分02秒」。何とか15時間以内でのゴールを達成しました。朝の5時にスタートしてゴールしたのは夜の8時前。最後の7.5マイルの間にもそれなりに色々と物語は起こったのですが、最後のエイドを出てからは正直断片的な記憶しか残っていません。
オレゴンは夏の間は夜の9時近くまで明るく、私がゴールした時もゲレンデは太陽が沈む直前の西日を受け、黄金色に染まっていて、まるで他人事のように、キレイだなあと見ていたのを覚えています。
（ゴールした瞬間。レースディレクターのCraigさんから15時間以内の完走者にのみ配られるバイザーを手渡ししてもらいました。）
レースを終えて
人生初の100キロレース。しかも一度も走ったことがないオレゴンの山々を駆け抜けた壮大な旅が終わりました。何だか人生3回分生きたような、そんな悲喜こもごもの出来事続きで、当たり前ですが全てを文字で表すことなんてできません。ここまで書いてきて、とにかく最後にわかったことと言えば、100キロを完走するという、極度にドMなことを本当に分かってもらうためには結局100キロ走ってもらうのが一番、ということです。なんだこのオチは・・・。
オレゴン良いとこ一度はおいで。是非皆さんも機会があればWaldo 100K、走りにいってください！
西海岸のレベルの高いトレイルランナーの皆さん、こんな中途半端な私を暖かく迎えていただきありがとうございました！全てのエイドステーションでお世話になったボランティアの皆さん、いつかまたどこかでお会いできたら、最高の笑顔でありがとうと言わせてください。そして何より半年以上もひっぱった挙句、ここまでの長文・駄文に付き合っていただいた皆さん、本当にお疲れ様でした。ありがとうございました。
（完）
追伸：レース後、案の定両足の裏全面水ぶくれで、右足親指の爪は黒く変色した後に取れ、膝も曲げられず、まともに歩けない状態になりましたが、約1ヶ月でまた走れるようになりました。人間の体ってほんと、不思議。
最後に記録として、今回レースで使用したウェアや装備品を以下にまとめておきます。
最後に記録として、今回レースで使用したウェアや装備品を以下にまとめておきます。
- シューズ：Hoka One One Stinson Evo
- バイザー：Pearl Izumi バイザー黒
- ヘッドランプ：Petzl Headlamp
- ソックス：Injinji Run ミニクルー
- ハイドレーションベスト：Ultimate Direction SJ Ultra Ves
- ハイドレーションボトル：Ultimate Direction Kicker Valve Bottle
- Ｔシャツ：ワシントンDCで所属しているランニングチームの吸汗速乾性の機能Tシャツ
- サングラス：日本で数年前に買ったラン用サングラス（結局使用しなかったです。）
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